브라질 이타카자의 한 가정집에서 누수 공사를 하던 벽돌공이 타일 바닥의 빈 공간을 부수다 살아 있는 거북이를 발견했다. 노란발거북으로 확인된 이 거북이는 약 10년 전 집 리모델링 당시 자갈 더미 속에 숨어들었다가 바닥재에 갇힌 것으로 추정된다.

빛도 먹이도 거의 없는 공간에서 어떻게 10년을 버텼는지 믿기 어렵지만 생물학적으로는 설명이 된다. 냉혈동물인 거북이는 신진대사를 최대 70%까지 줄이는 대사 억제 상태로 오래 버틸 수 있어, 어둡고 습한 바닥 아래에서 이슬과 작은 벌레로 최소한의 생명 활동을 이어간 것으로 분석됐다.

"도나텔로"라는 이름이 붙은 이 거북이는 등딱지가 눌려 변형되고 빛에 극도로 민감한 상태였지만, 환경 기관으로 옮겨져 7개월간 재활과 등딱지 복원을 거친 뒤 자연으로 돌아갔다. 10년을 버텼고, 이름도 얻었고, 결국 집으로 돌아간 셈이다.