동시통역은 통역사가 부스 안에서 연사의 말을 헤드폰으로 들으며, 동시에 그 내용을 머릿속에서 다른 언어로 옮겨 마이크로 전달하는 고난도 작업이다. 듣기, 번역, 발화라는 세 가지 일을 한꺼번에 처리해야 하기에 뇌를 극도로 혹사시키게 된다.

그래서 동시통역은 보통 2인 1조로 진행되며, 15~30분 간격으로 반드시 교대한다. 통상 최대 한계가 30분, 실제로는 25분쯤마다 자리를 바꾸는데, 인간 뇌의 물리적 한계상 아무리 최정상급 전문가라도 25분이 넘어가면 집중력이 급격히 떨어지기 때문이다.

바꿔 말하면, 일반인도 자기 기준에서 극도로 집중하는 활동을 한다면 25분쯤부터는 효율이 뚝 떨어진다는 뜻이다. 회사 일이든 시험공부든 고강도 정신활동을 쉬지 않고 몇 시간씩 이어가는 것은 사실상 뇌과학적으로 불가능에 가깝다. 25분 이후로는 이미 집중력이 바닥난 상태를 "집중하고 있다"고 착각하거나, 그저 관성으로 버티는 것에 가깝다는 이야기다.