한 소아과 의사가 진료실에서 마주한 부모들의 모습을 통해 아동 방임 문제를 돌아본 글이다. 글쓴이는 아토피 피부염이 심한 아이가 찾아왔는데, 정작 치료의 핵심을 가로막는 것은 다름 아닌 보호자였다고 운을 뗀다.

아이의 아토피가 6개월 넘게 심해진 시점이라 혈액검사를 권했더니 보호자는 검사 비용부터 부담스러워했다. 결과가 나오자 호산구 수치가 정상보다 크게 높아, 몸 안에 강한 알레르기 원인이 있음이 드러났다. 그런데 집에서 개를 5~6마리나 키우고 있었고, 보호자는 개를 포기할 생각이 없으니 약만 처방해 달라고 했다.

의사는 아토피 치료에 앞서 무엇이 아이에게 개를 키우는 것보다 더 중요한지 되물으며, 알레르기 원인을 그대로 둔 채 약만으로는 낫기 어렵다고 설명했다. 그러나 보호자는 결과지를 들고 더 유명한 병원을 찾아보겠다며 자리를 떴다.

글에는 또 다른 사례도 이어진다. 부모가 제때 치료를 받게 하지 않아 병을 키운 아이, 보호자의 거부로 치료 시기를 놓친 청소년 등 보호자의 선택 때문에 아이가 고통받는 경우가 적지 않다는 것이다. 미성년자는 스스로 치료를 결정할 수 없기에, 보호자의 판단이 곧 아이의 건강을 좌우한다.

의사는 좋은 부모란 자신이 원하는 것이 아니라 아이에게 정말 필요한 것을 주는 사람이라고 말한다. 부모의 만족이나 편의가 아이의 권리보다 앞서서는 안 된다는 것이다. 글쓴이는 가장 큰 비극은 결국 부모의 잘못된 판단으로 피해를 보는 쪽이 늘 아이들이라는 점이라고 글을 맺었다.