미국에서 AI 데이터센터 건설을 둘러싼 갈등이 커지고 있다는 내용이다. 미국인 10명 중 7명이 건설에 부정적이고, 올해 1분기에만 20여 개 프로젝트가 취소되거나 보류됐다.

주민 반발의 핵심은 환경 문제다. 냉각 과정에 쓰이는 살균제와 부식 방지제, 데워진 냉각수 방류로 인한 하천 수온 상승, 증발식 냉각에 따른 수질 오염 등이 지적된다.

특히 막대한 물 사용량이 도마에 올랐다. 데이터센터 한 곳이 도시 전체 가구를 합친 것보다 많은 전기와 물을 쓰는 사례까지 거론되며, 전기요금과 수도요금 부담이 고스란히 주민에게 돌아간다는 우려가 나온다.

빅테크 기업들이 규제 완화 로비에 나서는 가운데 액침 냉각 같은 차세대 기술이 대안으로 거론되지만, 아직 상용화 단계라 단기간에 기존 방식을 대체하기는 어렵다는 평가다.